"Ben jij hét aanstormend dressuurtalent van 2020?"
Zo worden jonge ruiters en amazones verleid om deel te nemen aan de NK dressuur. Tijdens deze competitie krijg je intensieve begeleiding in samenwerking met een aantal bekende YouTube kanalen van Go Social Talents en grote namen uit de dressuurwereld.
Ik herinner me nog goed dat ik zelf in de leer was en toen een moeder opmerkte dat haar dochter toch wel heel talentvol was, de Meister in vertwijfeling uitriep: "Ihre Tochter hat so viel Talent wie meine Hauspantoffel!" ... Als ik de paardenbladen van deze tijd lees hebben we heel wat jonge talentjes rondlopen. Jongelui op fraaie ponies of paarden, meestal gehuld in het oranje, poseren met een zelfverzekerde blik voor de camera. Het leidt geen twijfel dat zij het gaan maken in de paardensport.
Dat was in mijn tijd wel anders. Jonge ruiters die in de jaren '80 of eerder iets wilden bereiken in de paardensport gingen daarvoor in de leer bij een leermeester, bij voorkeur in Duitsland, het Walhalla van de paardensport. Deze wedstrijdstallen hielden zich bezig met africhting van paarden voor de Grand Prix, wat toen nog het domein was van een selecte groep legendarische ruiters. Toen ik mij als jongeman meldde op Reitstall am Eichelkamp in Hilden, bij Rick Klaassen, was mijn eerste promotie die van "Spinnenwebenmeister". Maar gelukkig mocht ik ook veel rijden. Het was daar de gewoonte dat de leerlingen de paarden van de Meister gingen losrijden en dat hij ze vervolgens over nam om de hogeschool oefeningen te doen. En reken maar dat je op je donder kreeg als de paarden niet goed losgereden waren. We maakten lange dagen, maar het was een leerzame tijd waar ik tot op de dag van vandaag profijt van heb.
Rick Klaassen had eind jaren zestig als 17-jarige dezelfde stap genomen en was in de leer gegaan bij de legendarische Robert Schmidtke, waar hij ook leeftijdgenoot Jean Bemelmans leerde kennen. Uit zijn vele anekdotes werd duidelijk dat het daar een harde leerschool was, maar de leerlingen van Schmidtke waren succesvol. Nadat Rick zelf veel overwinningen had behaald in de Grand Prix en hem het Deutsche Reitabzeichen in Gold verleend werd, maakte hij ook naam als Reitlehrer. In de jaren 1979 en 1980 was Klaassen bondscoach van Nederland. Met die achtergrond was Klaassen een ideale leermeester.
Ik heb uiteindelijk één jaar bij Klaassen op stal gewerkt en ben na die tijd gedurende ruim 15 jaar met mijn paard bij hem blijven trainen, samen met Angelique. Toen hij begin 2000 verhuisde naar Amerika werden wij door hem geïntroduceerd bij zijn vroegere mede-leerling Jean Bemelmans die dezelfde solide basis had en nu als "Alte Meister" zeer gewaardeerd wordt. Destijds stond Jean midden in de dressuurwereld als bondscoach van Spanje en instructeur van veel Olympische ruiters, waar onder onze eigen Anky. Wij hadden het voorrecht dat Angelique haar paard Ventoux bij hem op stal mocht zetten en samen met hem kon opleiden tot Grand Prix niveau. Waar Klaassen het zwaartepunt legde bij de basis, was Jean meer georiënteerd op de wedstrijden. Als lid van "Team Bemelmans" heeft Angelique veel wedstrijden gereden in Duitsland, Frankrijk en Spanje. Toen Jean na een intensieve samenwerking van 10 jaar in 2015 besloot om zijn thuisbasis Gut Landfrieden te verlaten, moesten we op zoek naar een nieuwe trainer die paste in zijn systeem van lichtheid en ongedwongenheid. Samen met een aantal andere leerlingen van Jean hebben wij de Finse Grand Prix ruiter Henri Ruoste benaderd voor training op zijn stal Gut Bertingloh in de buurt van Dortmund. Henri is van een nieuwe generatie dressuurruiters die volledig is ingespeeld op de sensibele dressuurpaarden van tegenwoordig. In zijn benadering wordt verondersteld dat je de basis beheerst en staat de psyche van het paard centraal bij het uitvoeren van de moeilijkste oefeningen. Vertrouwen tussen paard en ruiter is zijn credo. Na de waardevolle lessen van Klaassen en Bemelmans was dit voor ons weer een heel nieuw hoofdstuk en een openbaring voor ons eigen rijden.
Het is vast een mooi vooruitzicht voor de jonge talenten van nu dat ze nog niet gauw uitgeleerd zijn en nog jaren kunnen werken aan de verfijning van hun rijkunst. Dát is wat het rijden voor ons zo mooi maakt. Daarbij moet ik denken aan het credo van mijn oude leermeester: "Im Leben lernt man auf viele Wegen, aber Reiten lernt man nur durch Fegen".
Tegenwoordig is Henk Jan part-time werkzaam als instructeur bij Heilan Equestrian Club in China, naast de leerlingen die hij in Nederland les geeft. Ook traint hij de paarden van klanten op verschillende niveaus. Daarnaast begeleid hij Angelique bij de training van haar wedstrijdpaarden. Samen verzorgen zij regelmatig clinics in heel Nederland.